Abbaye-aux-Hommes

L’Abbaye aux Hommes construite par Guillaume Le Conquérant

Vers 1050, Guillaume, Duc de Normandie, épouse Mathilde de Flandres. Mais en raison d’un degré de parenté trop élevé, le mariage est désapprouvé par le pape Léon IX.
Plus tard, le successeur de ce dernier, le pape Nicolas II, accorde son pardon au couple, à condition que ces derniers fondent quatre hôpitaux et deux abbayes.
Mathilde de Flandres choisira alors de bâtir l’Abbaye aux Dames de Caen, dédiée à la Sainte Trinité, et son époux fondera l’Abbaye aux Hommes, dédiée à Saint Etienne.
Guillaume fera le vœu de se faire inhumer dans l’Abbaye aux Hommes, et celui-ci sera respecté, puisqu’il y repose depuis sa mort en 1087.
Par ailleurs, la construction de ces deux abbayes s’inscrit dans une démarche visant à assurer le pouvoir du Duc sur ses vicomtes. Au Moyen-âge, il était classique en Normandie de construire des établissements monastiques pour asseoir son autorité.

L’architecture Normande de l’Abbaye aux Hommes

L’architecture de l’abbaye aux Hommes, typique des constructions normandes romanes, a inspiré celle de nombreuses abbayes en Angleterre. Elle s’élève en effet sur trois niveaux, et la façade harmonique de l’édifice affiche deux tours symétriques. L’ensemble comprend également des bâtiments où vivaient autrefois les moines bénédictins, le Palais Ducal, dans lequel étaient accueillis les hôtes de marque, un cellier, un réfectoire, un pressoir à pommes, une boulangerie et la Salle des Gardes.
Mais la Guerre de cent ans, puis, les guerres de religion, mettent à mal l’ensemble. Les bâtiments et le tombeau de Guillaume Le Conquérant sont pillés. Le chœur de l’Eglise s’effondre, et sera reconstruit au XVe siècle.
Au moment de la révolution Française, les moines furent chassés de l’Abbaye, et le bâtiment sert aux services administratifs. En 1804, on y accueillit un lycée pour garçons, le Lycée Malherbe, qui aujourd’hui, a été déplacé dans des bâtiments plus récents.
En 1840, le Palais Ducal accueille l’Ecole Normale d’Instituteurs, puis de 1887 à 1961, l’Ecole Normale des Institutrices.
En 1944, durant la seconde Guerre mondiale, les Caennais se réfugièrent dans l’Eglise et le lycée pour échapper aux bombardements qui rasèrent la ville dans sa presque totalité. Une partie de l’ensemble est aménagé en hôpital.

L’Abbaye aux Hommes de Caen aujourd’hui

En 1961, la ville de Caen rachète l’ensemble des bâtiments.
Depuis Janvier 1965, l’Abbaye aux Hommes est devenu le siège de l’Hôtel de ville de Caen et accueille le Conseil municipal. L’ancienne Boulangerie a été transformée en Musée de la Nature. Le Palais Ducal accueille l’artothèque de Caen et son rez-de-chaussée, la Salle des Piliers, sert de salle de réception. Des visites de l’Abbaye aux Hommes sont régulièrement organisées.